Un étrange amphibien découvert en Equateur est capable, en un peu plus de cinq minutes, de faire disparaître ses rugosités pour devenir lisse. “Nous n’avions jamais observé ces changements”, explique un biologiste.

C’est comme un caméléon, mais pour la texture de la peau, pas la couleur. Une petite grenouille capable de modifier totalement son apparence en quelques minutes a été découverte dans les hautes forêts andines en Equateur.

Pristimantis mutabilis -c’est son petit nom- devient ainsi l’unique espèce de vertébré du monde (répertoriée) capable de faire disparaître les protubérances et rugosités de sa peau pour se rendre lisse et glissante.

“Nous n’avions jamais observé des changements si notables de texture”, a expliqué le biologiste Juan Manuel Guayasamin à la tête d’une équipe de chercheurs, qui décrit en cet amphibien verdâtre une “rareté”.

Astuce pour échapper aux prédateurs

Car en seulement 5mn30, l’animal de moins de 2,5 centimètres de long peut changer son apparence, probablement pour échapper à ses prédateurs dans son habitat constitué de mousse, avec laquelle elle se mimétise totalement.

“C’est surprenant de pouvoir encore découvrir des animaux totalement nouveaux”, s’est réjoui le scientifique, qui cherche notamment à comprendre pourquoi sa peau est si flexible.

Si son existence vient d’être rendue publique par la revue Zoological Journal de la Linnean Society de Londres, sa découverte remonte à 2009, par les scientifiques américains Tim et Katherine Krynak, dans la réserve Las Gralarias, à environ 35 kilomètres à l’ouest de Quito.

L’Express