L’énergie solaire, c’est propre et c’est durable… tant que le Soleil ne s’éteint pas. Or justement, l’European Network of Transmission System Operators for Electricity (ENTSOE), ou Union pour la coordination du transport de l’électricité, vient nous rappeler qu’à l’occasion de l’éclipse de Soleil partielle (à 70 %) du 20 mars prochain, le réseau électrique perdra de la puissance et qu’il faut donc préparer un plan B.

L’éclipse doit durer plusieurs heures sur le territoire européen : vers 8 heures du matin, l’ombre de la Lune atteindra les côtes portugaises puis elle balaiera les autres pays de l’UE avant, enfin, de se retirer vers l’est – approximativement vers 11 heures du matin. Trois heures donc où les générateurs à énergie solaire défailliront et se rétabliront progressivement et, surtout, alternativement, d’ouest en est.

Une éclipse d’électricité est peu probable

La moyenne de défaillance est estimée par les experts à 35 000 MW, qui est l’énergie (non) produite par seconde. Pour comparer, ce chiffre équivaut à 1/4 de la puissance produite par EDF (le premier producteur d’électricité au monde) en référence à l’année 2010. Ce n’est pas rien, même à l’échelle européenne !

Mais c’est surtout l’aspect mouvant des défaillances qui constitue le véritable défi pour le réseau européen unifié : les producteurs d’électricité (solaire et autre) devront ainsi compenser les pertes locales en injectant et en faisant circuler intelligemment de l’électricité supplémentaire, pour que l’éclipse ne devienne pas un mauvais souvenir.

Un test technologique et logistique grandeur nature pour l’ENTSOE, laquelle est sur le pied de guerre : la circulation de l’ombre de l’éclipse étant heureusement parfaitement prévisible, l’ENTSOE a déjà préparé le plan d’action et assure que tout se passera bien. Rappelons aussi que ces chiffres gigantesques ne représentent finalement qu’environ 3% de l’électricité circulant dans le réseau. A priori donc, nous ne serons occupé qu’à profiter de ce magnifique spectacle naturel.

Román Ikonicoff – Science & Vie