Gennady Padalka, 57 ans, est revenu sur terre ce samedi après une mission à bord de la Station spatiale internationale. Il est le cosmonaute qui a passé le plus de temps dans l’espace.

879 jours cumulés en cinq missions. Le Russe Gennady Padalka est revenu sur Terre ce samedi de la Station spatiale internationale (ISS), devenant le cosmonaute qui a passé le plus de temps dans l’espace.

Gennady Padalka, 57 ans, a atterri sur une steppe aride du Kazakhstancomme prévu à 00H51 GMT, accompagné du cosmonaute kazakh Aidyn Aimbetov et del’astronaute danois Andreas Mogensen. Le Russe, qui commandait la 44ème expédition vers l’ISS, avait battu le 28 juin un record vieux de 10 ans, celui du nombre total de jours passés dans l’espace, jusque-là détenu par un autre Russe, Sergei Krikalev (803 jours, neuf heures et 41 minutes).

La dernière mission de Gennady Padalka avait commencé le 27 mars, lorsqu’il avait décollé du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) avec son compatriote Mikhail Kornienko et l’Américain Scott Kelly. “Je me sens bien”, a déclaré Gennady Padalka après son retour historique, assis en train de boire du thé et grignoter une pomme, entouré de responsables du programme spatial russe.

“Maintenant vous allez devoir vivre un peu sur Terre”, a plaisanté Talgat Musabayev, chef de l’agence spatiale kazakhe Kazcosmos. Gennady Padalka s’est rendu quatre fois dans l’ISS au total. Il est la seule personne qui a commandé la station quatre fois.

Son premier voyage spatial s’était déroulé en 1998, lorsqu’il avait quitté la planète pour un séjour de longue durée (199 jours) sur la station russe Mir. Son second séjour sur l’ISS, en 2009, avait duré juste aussi longtemps.

L’express