On est loin du huitième passager de la saga Alien. Mais ce sont des invitées dont les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) se seraient bien passés. Dans une nouvelle étude de la Nasa, relayée entre autres par le New York Post, on apprend que des bactéries ont contaminé la Station spatiale, notamment dans les toilettes. L’Express a dans un premier temps malencontreusement traduit l’utilisation de l’expression “space bugs”, qui désigne ces bactéries dans la presse américaine, par le mot “punaises”.

Selon les analyses de la Nasa, les cinq variétés de bactéries différentes font partie de l’espèce multi-résistante Enterobacter bugandensis, récemment décrite, qui est “hautement pathogène” selon une étude publiée dans la revue Nature.

Un pouvoir infectieux à déterminer

Le docteur Nitin K. Singh, l’un des chercheurs qui a travaillé sur le sujet, estime que ces bactéries “pourraient potentiellement poser un important problème de santé pour les prochaines missions.” Selon les calculs des chercheurs, il y a 79% de chance qu’elles provoquent des maladies.

Pour mieux comprendre le potentiel pathogène des bactéries, les chercheurs doivent d’abord analyser en profondeur son génome. Ils doivent également étudier l’influence de la microgravité sur son pouvoir infectieux.

L’Express